Hepimizin merakla beklediği Avatar filminin geliştirme aşaması.

James Cameron, 1995 yılında çocukluğunda okuduğu bilimkurgu kitaplarından ilham alarak Avatar için 80 sayfalık bir taslak yazdı. 1996 yılının Ağustos ayında Titanic filmini tamamladıktan sonra, bir sonraki filminin Avatar olacağını açıkladı. Filmin 100 milyon dolara mal olması ve başrolde en az altı oyuncunun başrolde yer alması planlanıyordu. Cameron'ın ortaklarından biri olduğu özel efet şirketi Digital Domain, projeye katıldığında, Avatar'ın prodüksiyonunun 1997 yılının Yaz mevsiminde başlaması planlanıyordu. Ancak bu gerçekleşmedi.

Cameron, Haziran 2005'te Avatar ve Battle Angel üzerinde çalışmaya başladığını duyurdu. Ancak Avatar'ın adını geçici olarak "Project 880" diye değiştirdi. Yönetmen, Aralık ayında Battle Angel filminin gösterim tarihinin 2007 yazı, Project 880'in ise 2009 olduğunu söyledi. Ardından Cameron 2006 yılının Şubat ayında projelerin gösterim tarihlerini değiştirdi. Yani Project 880'in 2007 yılında, Battle Angel'ın 2009'da vizyona gireceğini söyledi. Yine de Project 880'in 2008 yılına kadar ertelenebileceğini de açıkladı. Daha sonra projenin adı tekrar Avatar şeklinde duyuruldu.

Cameron proje üzerinde çalışırken, Avatar için yıllar önce yazdığı senaryo da internette dolaşıyordu. Proje yeniden duyurulduğunda, sanal alemde dolaşan bu taslak internetten kaldırıldı. Cameron, Avatar'ın başarılı olması halinde iki devam filmi daha yapmayı planladığını söyledi.

Yönetmen, 2006 yılının Ocak ayından Nisan ayına kadar senaryo üzerinde çalıştı. Filmdeki Na'vi ırkının kültürünü ve dilini yaratmak için Güney California Üniversitesi'nde dilbilimci olan Paul Frommer ile çalıştı. 2006'nın Temmuz'unda oyuncu kadrosu ile yapılacak olan asıl çekimlerin 2007 Şubat'ında başlayacağını ve filmin 2008'in yazında gösterime gireceğini açıkladı. Filmde Jake Scully'i canlandıran Sam Worthington, 2007 yılında oyuncu kadrosuna katıldı. Aslında Cameron bu rol için daha ünlü bir oyuncuyu düşünüyordu ama bütçenin zaten çok yüksek olmasından ötürü rolü Worthington'a verdi. Ağustos'ta görsel efekt şirketi Weta Digital ile filmin yapımına yardımcı olması için anlaşıldı. Terminator (The Terminator), Terminator II (Terminator II: Judgment Day) ve Yaratıklar (Aliens) gibi filmlerde yönetmenle işbirliği içerisinde bulunan Stan Winston, filmin tasarımına yardım etmek için Avatar'a katıldı. Eylül ayında da yönetmen Cameron filmi üç boyutu olarak çekeceğini ilan etti.